초순수 실리콘(불순물이 천 원자당 몇 개 이하)은 컴퓨터, 마이크로파 통신, 광섬유 통신 및 태양광 발전에 널리 사용되는 가장 중요한 반도체 소재입니다. 반도체 실리콘 소재의 개발은 빠르게 진행되고 있으며, 단결정 실리콘의 연간 소비량은 2,500톤을 초과하고 실리콘 웨이퍼의 연간 소비량은 25억 평방인치에 달합니다. 우리나라는 또한 직경 3인치 미만의 단결정 실리콘에 대한 국제 표준을 달성하고 절단, 연삭 및 연마 공정과 장비를 확립하는 등 실리콘 재료 연구 및 생산 분야에서 상당한 진전을 이루었습니다. 그러나 전반적인 수준은 여전히 국제표준에 비해 뒤떨어져 있다. 따라서 우리나라는 초순수 실리콘 개발에 대한 잠재력이 크지만 앞으로 가야 할 길은 멀고 험난합니다.
현 시대를 실리콘 시대라고 부르는 이유는 무엇일까? 제7차 결정질 실리콘 생산에 관한 국제 회의에서 과학자들은 현 시대를 실리콘 시대라고 불렀습니다. 실리콘에 왜 그렇게 높은 지위가 부여됩니까? 지금 세계는 산업시대에서 정보화 시대로 전환하고 있기 때문이다. 산업시대에는 철강이 주요 소재였기 때문에 철강 생산량은 국가의 경제력과 군사력을 의미했다. 정보화 시대의 대표적인 소재는 반도체 소재-실리콘이다. 반도체로 사용할 수 있는 재료의 종류는 다양하지만 산업적으로 생산되는 재료는 극히 일부에 불과합니다. 주요한 것은 실리콘, 게르마늄, 갈륨비소, 갈륨인화물이며, 실리콘이 전체 반도체 재료 생산량의 약 90%를 차지한다. 사람들이 현 시대를 실리콘 시대라고 부르는 이유도 여기에 있다.
